Notre-Dame de l'Assomption
de Clermont-Ferrand
"Le gothique au coeur du volcan"

Présentation générale

 

Située au cœur de Clermont-Ferrand, au sommet de la butte centrale de la ville, la cathédrale Notre-Dame de l’Assomption est le symbole spirituel et architectural de l’Auvergne. C’est la seule grande cathédrale de France entièrement construite en pierre de lave noire, ce qui lui confère une allure unique et une silhouette tranchant avec les autres édifices gothiques du pays. Érigée à partir du XIIIe siècle sur les fondations d’églises primitives successives, elle est le fruit de plusieurs siècles de développement architectural, jusqu'à son achèvement au XIXe siècle sous l'impulsion de Viollet-le-Duc. À la fois lieu de mémoire régional et chef-d’œuvre gothique, la cathédrale se distingue par son homogénéité stylistique, sa verticalité marquante, et son contraste chromatique saisissant.

 

Dimensions et architecture

• Longueur totale : 96 mètres

• Largeur au transept : 34 mètres

• Hauteur sous voûte de la nef : 28 mètres

• Hauteur des flèches : 96 mètres

• Style : Gothique rayonnant, avec des ajouts néo-gothiques

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L’architecture de la cathédrale est remarquable par l’emploi exclusif de la pierre de Volvic, une lave basaltique sombre extraite du Massif central. Son plan en croix latine comporte une nef à cinq vaisseaux, un transept saillant et un chœur profond entouré d’un déambulatoire avec chapelles rayonnantes. Les grandes arcades et les voûtes sont typiques du gothique rayonnant français. Ces voûtes, divisées en six compartiments par des ogives croisées et des arcs diagonaux, structurent la nef principale et renforcent l’effet de verticalité. Les flèches jumelles de Viollet-le-Duc, élancées et noires, percent le ciel auvergnat et affirment avec force la silhouette gothique de la ville. 

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Histoire de la construction

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• V°-VIe siècles : Présence d’églises primitives dédiées à saint Vital, puis à saint Agricol.

• 946 : Consécration d'une cathédrale romane par l’archevêque Etienne II.

• 1248 : Début de la reconstruction de la cathédrale en style gothique sous l’impulsion de l'évêque Hugues de la Tour.

• XVe-XVIe siècles : Avancées progressives de la nef et du chœur, malgré les guerres et crises économiques.

• XIXe siècle : Achèvement des tours et restauration néo-gothique par Viollet-le-Duc, qui ajoute les flèches et parachève la facade occidentale.

 

Éléments remarquables

• La pierre noire de Volvic : Matériau unique en France pour un tel monument, elle donne à la cathédrale son aspect à la fois austère et majestueux.

• La nef, construite vers 1350, se compose de quatre travées voûtées sur croisées d’ogives, flanquées de collatéraux et surmontées d’un triforium de circulation, le tout éclairé par des verrières à lancettes qui accentuent la verticalité de l’élévation.

• La façade occidentale : Restaurée par Viollet-le-Duc, elle se distingue par ses deux flèches jumelles, ses portails finement sculptés et ses grandes rosaces.

• Les vitraux : Le chœur conserve plusieurs verrières du XIIIe siècle, parmi les plus anciens vitraux gothiques conservés en Auvergne. Les couleurs intenses et les motifs bibliques renforcent la spiritualité de l’espace.

• Le chœur : Son élévation tripartite, ses colonnes fines et ses chapelles rayonnantes sont un exemple abouti du gothique rayonnant. Il abrite les tombeaux de plusieurs évêques de Clermont.

• La crypte : Restes de l'église carolingienne et romane, elle est ouverte au public et témoigne des fondations anciennes du sanctuaire.

 

Restauration et conservation

La cathédrale a subi de nombreuses restaurations, notamment à la suite des dégradations dues au temps et aux intempéries, la pierre de Volvic n'étant pas exempte d'érosion. Le chantier mené par Viollet-le-Duc au XIXe siècle est le plus significatif, car il a permis l’achèvement du monument dans un style cohérent avec sa conception gothique. Des travaux de conservation sont régulièrement menés pour entretenir la charpente, les vitraux, la toiture et les sculptures extérieures.La cathédrale est classée monument historique depuis 1862.

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Anecdotes et faits insolites

• La pierre noire de Volvic, en absorbant la chaleur du soleil, donne parfois l'impression que la cathédrale "fume" lors des matinées froides.

• Clermont-Ferrand étant le berceau de Blaise Pascal, certaines cérémonies en son hommage y sont régulièrement organisées.

• La cathédrale surplombe la ville, offrant un panorama exceptionnel depuis le parvis.

• Le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle passe par Clermont, faisant de la cathédrale une étape spirituelle pour de nombreux pèlerins.

• Une tradition locale veut que les habitants de Clermont montent les marches jusqu'à la cathédrale chaque 15 août pour l’Assomption.

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​Avec son élégance sombre, son unité stylistique rare et son enracinement profond dans l'histoire auvergnate, la cathédrale de Clermont-Ferrand est un joyau du patrimoine gothique français. Sa pierre volcanique en fait un édifice unique au monde, témoignant à la fois de la ferveur religieuse, de l’ingéniosité technique et de l'identité locale. Sanctuaire, repère visuel et espace culturel, elle incarne l'âme même de Clermont et continue d’attirer les fidèles, les visiteurs et les amoureux du patrimoine. Sa présence surplombante reste un puissant symbole de foi et de résilience au fil des siècles.