Présentation générale

 

Le Dôme de Milan, ou Duomo di Milano, est l’un des monuments les plus emblématiques d’Italie. Avec ses flèches, ses pinacles et ses statues s’élevant vers le ciel, il forme une forêt de marbre blanc, unique au monde. C’est la plus grande cathédrale gothique d’Italie et la deuxième en Europe après celle de Séville. Érigé au cœur de Milan, le Duomo incarne la foi, la puissance et l’ambition de la ville. C’est un symbole civique autant que religieux, fruit d’un chantier colossal qui s’est étendu sur près de six siècles.

Dimensions et architecture

• Longueur du Dôme 158 mètres

• Largeur au transept : 93 mètres

• Hauteur de la nef : 45 mètres

• Hauteur de la flèche centrale : 108,5 mètres. Elle est  surmontée de la célèbre statue dorée de la Madonnina.

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Son plan suit la tradition des cathédrales gothiques, mais avec des caractéristiques propres à l’Italie : cinq nefs, un transept peu saillant, une abside profonde et des chapelles latérales. Le matériau principal est le marbre de Candoglia, une pierre blanche à reflets rosés, acheminée par un canal spécialement aménagé. L’architecture conjugue des influences françaises, allemandes et lombardes dans un style gothique flamboyant unique.

Le Duomo se distingue par :

• Ses 135 flèches ornées de statues.

• Ses 3400 sculptures extérieures et intérieures.

• Son labyrinthe de pinacles, dentelles de pierre finement travaillées.

• Une façade riche, mais achevée très tardivement (XIXe siècle).

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​​Histoire de la construction

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• 1386 : début des travaux, sous l’impulsion de Gian Galeazzo Visconti, duc de Milan.

• XVe siècle : élévation du chœur et des parties orientales.

• XVIe siècle : poursuite de la construction de la nef et de la façade (mais encore inachevée).

• XVIIe siècle : construction des premières flèches.

• 1762 : pose de la statue dorée de la Madonnina au sommet de la flèche principale.

• 1805-1813 : Napoléon ordonne l’achèvement de la façade (inaugurée pour son couronnement comme roi d’Italie en 1805) terminée dans un style néogothique.

• XIXe siècle : poursuite des décorations, pinacles et sculptures.

• 1965 : achèvement officiel déclaré, bien que des restaurations et ajouts se poursuivent encore.

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En tout, près de 600 ans de travaux auront été nécessaires pour donner au Duomo son aspect actuel.

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Eléments remarquables

• La façade occidentale en marbre blanc est une composition complexe, avec cinq portails en ogive, une myriade de statues et de pinacles, et une grande rosace. Le style gothique flamboyant y est tempéré par des éléments néoclassiques introduits au XIXe siècle.

• Les flèches et la Madonnina. La flèche principale, terminée en 1762, est surmontée de la Madonnina, statue en cuivre doré représentant la Vierge Marie, haute de 4,16 mètres. Elle est le symbole de la ville : aucune construction ne devait la dépasser en hauteur. Ce respect symbolique a été maintenu, même sur les gratte-ciel modernes, où des répliques de la Madonnina ont été placées au sommet.

• La porte en bronze patiné de vert, couverte de bas-reliefs représentant des scènes bibliques, la vie de la Vierge et l’histoire de la cathédrale, encadrée par un décor sculpté en marbre rose de Candoglia typique de la façade.

• La nef centrale est encadrée par d’immenses colonnes de 25 mètres de haut. Le plafond est une voûte gothique quadripartite très élevée, dont la solennité austère est magnifiée par la lumière filtrée des immenses verrières

• Les vitraux, principalement du XVe au XIXe siècle, racontent des épisodes de l’Ancien et du Nouveau Testament.

• Le chœur, entouré d’un vaste déambulatoire et illuminé par d’immenses verrières, abrite le maître-autel surmonté d’un grand ciborium de bronze. Les stalles finement sculptées et la verticalité des voûtes gothiques accentuent l’atmosphère solennelle et majestueuse de cet espace liturgique.

• Le sol est en marbre polychrome selon un dessin géométrique complexe.

• Le reliquaire du clou de la Croix, exposé une fois par an.

• Sous le chœur du Duomo s’étend une crypte remarquable : d’un côté la chapelle dite « hivernale », construite au XVIᵉ siècle avec ses colonnes de marbre, ses stucs et ses fresques, et de l’autre le somptueux scurolo baroque, chapelle octogonale richement décorée d’argenterie, où repose depuis le XVIIᵉ siècle le corps de saint Charles Borromée dans un reliquaire d’argent et de cristal de roche.

• Une statue de saint Barthélemy écorché, du sculpteur Marco d'Agrate (XVIe siècle), terrifiante de réalisme anatomique.

Rôle spirituel et politique

Le Duomo est le siège de l’archevêché de Milan. C’est un centre spirituel important, lié à la tradition du rite ambrosien, une liturgie propre à Milan. Il accueille toutes les grandes fêtes religieuses de la ville et de nombreux événements nationaux.

Mais il est aussi un symbole civique : les Milanais disent "ce qui est important, se passe au pied du Duomo". Il a vu passer rois, empereurs, papes, artistes, et même des manifestations modernes. La cathédrale incarne l’âme milanaise : ambitieuse, fidèle, et résolument tournée vers l’avenir.

Anecdotes et faits insolites

• Quand Napoléon Bonaparte s’est fait couronner roi d’Italie dans le Duomo en 1805, Il aurait déclaré : « Qu’on termine la façade, je paierai la note ! »

• Une légende locale dit que les anges du Duomo surveillent la ville et que lorsqu’ils pleurent, il pleut sur Milan.

• Le toit de la cathédrale est accessible : on peut y marcher entre les flèches et statues, pour une vue spectaculaire sur Milan et les Alpes par temps clair.

• L’écrivain Stendhal, devant le Duomo, décrit une « extase esthétique ». La cathédrale donne son nom au syndrome de Stendhal, lié à l’émotion intense face à la beauté artistique.

• La cathédrale peut accueillir pas moins de 40000 personnes.

Conservation et rayonnement

Le marbre de Candoglia, magnifique mais fragile, exige un entretien constant. Depuis des siècles, la Veneranda Fabbrica del Duomo restaure en permanence statues, pinacles et surfaces exposées aux pollutions modernes.

Le Duomo est l’un des monuments les plus visités d’Italie, avec plus de 5 millions de visiteurs par an. Il symbolise Milan dans le monde entier, notamment à travers la Madonnina.

Il continue d’inspirer artistes, photographes, musiciens, et même designers : plusieurs défilés de mode et clips musicaux y ont été tournés.​

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Le Duomo de Milan est une cathédrale hors norme. Par son ampleur, sa beauté gothique retravaillée à l’italienne, et son rôle historique, il incarne le génie d’une ville et d’un peuple. À la fois spirituel, artistique et politique, il reste un monument vivant, toujours en chantier, toujours admiré. Le Duomo n’est pas seulement une église : c’est une déclaration d’amour à la lumière, à la foi et à la pierre.