Cathédrale d'Uppsala
"Le cœur gothique et lumineux de la Suède luthérienne"

Présentation générale

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Située au cœur de la vieille ville d’Uppsala, en Suède, la cathédrale d’Uppsala (Uppsala domkyrka) domine la plaine du Svealand depuis plus de sept siècles. C’est la plus grande église de Scandinavie et le centre spirituel du luthéranisme suédois. Construite initialement comme cathédrale catholique à la fin du XIIIe siècle, elle est aujourd’hui le siège de l’archevêché de l’Église de Suède. Monument emblématique de style gothique français adapté au contexte nordique, elle impressionne par sa verticalité, sa sobriété élégante, et son rôle dans l’histoire politique et religieuse du royaume suédois.

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Dimensions et architecture

• Longueur totale : environ 119 mètres

• Largeur au transept : environ 45 mètres

• Hauteur sous voûte dans la nef : environ 27 mètres

• Hauteur du faîte du toit : environ 37 mètres

• Hauteur des flèches : 119 mètres (les plus hautes de Scandinavie)

• Largeur intérieure de la nef : environ 31 mètres

• Nombre de marches jusqu’au sommet de la tour nord : 467

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Le plan de la cathédrale suit une croix latine : une nef à trois vaisseaux, un transept saillant, un chœur profond avec chapelles rayonnantes. Construite principalement en brique, elle intègre du calcaire de Gotland pour les détails sculptés. Les arcs brisés, les voûtes d’ogives, les contreforts et les toitures pentues illustrent l’adaptation du gothique français au climat suédois. Les flèches actuelles ont été ajoutées au XIXe siècle lors de la restauration néo-gothique.

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Histoire de la construction

• Vers 1270 : Début de la construction, commandée pour remplacer l’ancienne cathédrale de Gamla Uppsala.

• 1273 : Transfert de l’archevêché et des reliques de saint Erik à Uppsala.

• 1287 : Relance du chantier sous Étienne de Bonneuil, maître d’œuvre français.

• Vers 1310 : Achèvement du chœur.

• 1360 : Début de la construction de la nef.

• 1435 : Consécration solennelle de la cathédrale.

• 1470–1489 : Élévation des tours occidentales.

• 1702 : Incendie majeur ; destruction des toitures et flèches.

• 1885–1893 : Restauration par Helgo Zettervall ; construction des flèches actuelles.

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Éléments remarquables

• La façade occidentale, encadrée par ses deux flèches, combine portail sculpté, fenêtres élancées et décor néogothique, offrant une impressionnante verticalité qui annonce l’élégance gothique de l’intérieur.

• Les flèches néogothiques : Culminant à 119 mètres, elles sont les plus hautes de Scandinavie. Reconstruites au XIXᵉ siècle par Helgo Zettervall, elles confèrent à la cathédrale une silhouette élancée et majestueuse visible à plus de 30 km.

• La nef est vaste et élancée, typique du gothique suédois du XIVᵉ siècle. Elle se compose de trois vaisseaux séparés par de hauts piliers fasciculés, portant des voûtes d’ogives à près de 27 m de hauteur. La lumière, filtrée par de grandes baies à remplages, se diffuse sobrement, soulignant la verticalité et la simplicité des lignes nordiques.

• Les voûtes gothiques du XVe siècle sont ornées de fresques colorées illustrant des scènes religieuses et des motifs floraux, tandis que les murs et arcs accueillent des peintures médiévales originales et des ajouts néogothiques du XIXe siècle, créant un ensemble harmonieux entre art médiéval et restauration romantique.

• Le sanctuaire de saint Erik : Chapelle dédiée au saint patron de la Suède, avec un cercueil doré contenant ses reliques. Les fresques illustrent sa vie, sa croisade en Finlande et son martyre.

• Les tombeaux royaux :

  • Gustav Vasa et ses épouses reposent dans la chapelle principale.

  • Jean III de Suède, son fils, y est également inhumé.

• Le musée du Trésor (Skattkammaren) : Situé dans la tour nord, il abrite :

  • La robe dorée de la reine Marguerite, seule tenue médiévale de couronne conservée au monde.

  • Les vêtements des Sture, uniques habits Renaissance masculins complets.

  • Des couronnes royales, des textiles liturgiques et des objets en or et argent.

• Le grand orgue de la cathédrale d’Uppsala, construit par Fratelli Ruffatti en 2009, compte 4 175 tuyaux et 70 jeux répartis sur 4 claviers, et accompagne avec puissance les grandes cérémonies et concerts de l’édifice.

• La pierre runique intégrée à la façade : Témoignage de la transition entre paganisme et christianisme, visible sur le mur sud.

• Le déambulatoire gothique français : Entouré de chapelles rayonnantes, baigné d’une lumière dorée, il rappelle les grandes cathédrales du XIIIᵉ siècle.

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Rôle religieux et symbolique

Uppsala est depuis le Moyen Âge le centre religieux majeur de la Suède. Elle a accompagné la transition du catholicisme à la Réforme protestante et reste aujourd’hui le siège principal de l’Église luthérienne de Suède. C’est aussi un symbole de continuité entre royauté, nation et foi. Couronnements, sépultures royales, ordinations et cérémonies nationales y sont encore organisés.

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Anecdotes et faits insolites

• La construction a duré plus de 160 ans en raison du climat et des ressources limitées.

• Selon une légende locale, un coffre contenant des pièces d’or aurait été dissimulé sous l’un des escaliers menant à la tour nord, lors des troubles du XVIIᵉ siècle. On raconte qu’un évêque, craignant les pillages, aurait enfoui une partie du trésor de la cathédrale dans une cavité maçonnée, scellée à la hâte. Au XIXᵉ siècle, lors de la restauration de la tour, des ouvriers auraient découvert une cache vide, avec des traces de coffrage ancien… mais aucun or. Depuis, certains guides touristiques aiment dire que le trésor attend toujours qu’on le retrouve, et que la 119ᵉ marche serait la clé, clin d’œil au chiffre symbolique de la hauteur de la cathédrale.

• Au XIXᵉ siècle, lors des travaux de restauration, une rumeur circulait parmi les ouvriers : un dragon dormait dans les fondations du clocher nord. Ce mythe local, hérité des légendes nordiques, prétendait qu’un esprit ancien veillait sur la cathédrale depuis l’époque païenne. Certains ouvriers auraient refusé de travailler la nuit, affirmant avoir entendu des grondements ou vu des ombres mouvantes dans les galeries souterraines. Bien sûr, aucun dragon n’a été trouvé… mais cette légende a inspiré une sculpture discrète dans le musée du Trésor : un petit dragon en fer forgé, caché derrière une vitrine, censé représenter l’âme protectrice du lieu.

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Rayonnement et patrimoine

Plus qu’un lieu de culte, la cathédrale d’Uppsala est un pilier de l’histoire nationale suédoise. Son style gothique, son importance religieuse, ses restaurations et son usage contemporain en font un patrimoine vivant. Concerts, expositions, conférences et offices y rythment la vie spirituelle et culturelle. Elle est un modèle d’adaptation du gothique au Nord, célébrée tant pour sa monumentalité que pour sa sobriété.

 

Par sa verticalité saisissante, son histoire intimement liée à la formation de la monarchie suédoise et sa continuité religieuse depuis le Moyen Âge, elle incarne l’identité culturelle et spirituelle du pays. Sa silhouette élancée domine non seulement le paysage, mais aussi la mémoire collective d’une nation en quête d’unité, de foi et de lumière.