Cathédrale de Lincoln
 "Le souffle du gothique anglais à son apogée"

Présentation générale

 

Dominant la ville de Lincoln dans le Lincolnshire, la cathédrale est l’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’architecture gothique anglaise. Dédiée à la Vierge Marie, elle est considérée comme l’un des plus beaux édifices religieux du pays, tant par son échelle impressionnante que par la richesse de ses détails architecturaux. Construite à partir de 1088 sous l'impulsion de Rémi de Fécamp, elle fut largement remaniée après un incendie et un tremblement de terre, adoptant le style gothique au XIIe siècle. Avec ses trois tours, ses voûtes en croisée d’ogives et son décor sculpté foisonnant, elle incarne l’essor spirituel, artistique et technique de l’Angleterre médiévale.

 

Dimensions et architecture

• Longueur totale : 160 mètres

• Largeur au transept : 68 mètres (transept ouest) et 52 mètres (transept est)

• Hauteur de la nef : 24 mètres

• Hauteur de la tour centrale : 83 mètres (l'ancienne flèche effondrée en 1549 faisait 160 mètres)

• Style : Roman normand initial, puis gothique anglais primitif et décoré

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La cathédrale est un exemple spectaculaire du développement du style gothique anglais. L’édifice est majoritairement gothique, mais certaines parties, comme la crypte et la base des tours occidentales, conservent le style roman. La nef, construite entre 1192 et 1230 dans le style gothique primitif anglais, se distingue par sa grande longueur, ses voûtes sexpartites et ses arcs brisés élancés, offrant une perspective majestueuse et lumineuse, où l’horizontalité et la chaleur de la pierre calcaire créent une atmosphère sobre et solennelle. Son plan en croix latine présente une particularité rare : il a deux transepts.  ​

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​Histoire de la construction

• 1088 : Fondation de la cathédrale par l'évêque normand Rémi de Fécamp, sur un ancien site romain.

• 1141 : La cathédrale est gravement endommagée par un incendie.

• 1185 : Un tremblement de terre la détruit presque entièrement, provoquant la reconstruction dans un style gothique.

• 1192-1255 : Reconstruction majeure sous l'évêque Hugh de Lincoln, avec les parties gothiques les plus célèbres.

• 1311 : La flèche centrale atteint 160 mètres, faisant de Lincoln la structure la plus haute du monde.

• 1549 : La flèche s'effondre, elle ne sera jamais reconstruite.

• XIXe-XXIe siècles : Restauration des voûtes, vitraux et statues.

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Éléments remarquables

• La façade occidentale, impressionnante par sa largeur et sa monumentalité, combine harmonieusement des éléments romans et gothiques. Sa base massive, héritée de l’édifice roman antérieur à 1185, présente trois grandes arcades profondes et richement sculptées de motifs géométriques. Au-dessus, l’élévation gothique du XIIIᵉ siècle introduit de la légèreté et de la verticalité, notamment avec une fenêtre centrale qui inonde la nef de lumière. Les deux tours qui encadrent la façade renforcent la puissance visuelle de l’ensemble. 

• La nef, construite entre 1192 et 1230 dans le style gothique primitif anglais, se distingue par sa grande longueur, ses voûtes sexpartites et ses arcs brisés élancés, offrant une perspective majestueuse et lumineuse où l’horizontalité et la chaleur de la pierre calcaire locale créent une atmosphère à la fois sobre et solennelle.

• La tour centrale : Autrefois surmontée d'une flèche de bois recouverte de plomb, elle faisait culminer la cathédrale à 160 mètres. Même sans la flèche, elle reste imposante et majestueuse.

• La rosace du transept occidental : Chef-d’œuvre du gothique décoré, elle est surnommée "oeil de la Déesse" en raison de sa symétrie et de sa finesse.

• La Chapter House : salle octogonale autrefois destinées aux réunions du chapitre, avec voûtes rayonnantes et colonnes sculptées.

• Le choeur : Surélevé, il est entouré de stalles sculptées, dont certaines datent du XIIIe siècle.

• Le cloître est un exemple raffiné de l’architecture gothique "primitif anglais". Ses galeries sont composées d’arcades en ogive soutenues par des colonnettes fines en pierre calcaire, décorées de chapiteaux sculptés aux motifs végétaux.

Restauration et conservation

La cathédrale de Lincoln a été confrontée à des défis structurels majeurs, en particulier après l’effondrement de la flèche au XVIe siècle. Les restaurations entreprises aux XIXe et XXe siècles ont consolidé les fondations, restauré les toitures et remis en valeur les décors sculptés. Aujourd’hui encore, tailleurs de pierre et charpentiers veillent à l’intégrité du monument, avec des méthodes alliant savoir-faire ancien et technologies modernes.​

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Anecdotes et faits insolites

• La flèche effondrée en 1549 faisait de Lincoln la plus haute construction humaine du monde, dépassant les pyramides d’Égypte.

• Elle a été utilisée comme lieu de tournage pour plusieurs films, notamment pour représenter la cathédrale de Westminster notamment dans The Da Vinci Code.

• Son orgue, réputé pour sa puissance, date en partie du XVIIe siècle et accompagne encore aujourd’hui les grandes cérémonies.

• Le tombeau de Saint-Hugues, célèbre évêque médiéval et bâtisseur, fut un haut lieu de pèlerinage. Il est encore visible dans le chœur.

 

Majestueuse, spirituelle et innovante, la cathédrale de Lincoln est un fleuron du patrimoine britannique. Elle témoigne à la fois de la ferveur religieuse du Moyen Âge et de l'ingéniosité des architectes gothiques. Son histoire mouvementée, son symbolisme, et son apparence impressionnante en font un monument unique. Défiant les siècles et les éléments, Lincoln demeure une cathédrale vivante, où le passé et le présent se rencontrent dans un élan de verticalité et de foi.